焦虑是人类的一种基本情绪。当个体预感到不利情况或危险将要发生时,可产生一种期待的和短时的紧张不安,这种焦虑通常并不构成疾病,属正常的心理状态。焦虑并不是坏事,焦虑往往能够促使人们调动力量,去应付即将发生的情况,可为一种积极应激的本能。
现实性焦虑所表现的是对现实的潜在挑战或威胁的一种情绪反应,而且这种情绪反应是与现实威胁的事实相适应的,是一个人在面临其不能控制的事件或情景时的一般反应,具有适应意义。只有当焦虑的程度及持续时间超过一定的范围时才构成焦虑症状,这会起到相反的作用——妨碍人应付、应对处理即将面临的危机,甚至妨碍正常生活,成为病理性焦虑。病理性焦虑是一种控制不住,没有明确对象或内容的恐惧。所以焦虑也可以是所有精神疾病的一种症状。
焦虑症是一种心理疾病。是以发作性或持续性情绪焦虑和紧张为主要特征的一类神经症,其感受的“威胁”与焦虑的程度很不相符。大多数病例始发于16—40岁之间。焦虑症的主要表现为与处境不相称的、没有明确对象和具体内容的担心和恐惧,常伴有头昏、头晕、胸闷、心悸、呼吸困难、口干、尿频、出汗、震颤等症状,并有疲劳、肌肉紧张和运动不安。另外,焦虑症病人有血糖、肾上腺素、皮质类固醇增加等生化改变。
焦虑症的发病形式有惊恐障碍和广泛性焦虑症两种主要形式,可两者兼而有之,即在广泛性焦虑基础上可发生惊恐障碍。惊恐障碍又称急性焦虑症;广泛性焦虑症又称慢性焦虑症。焦虑症与抑郁症同时存在并非罕见:一项全国研究发现,在一生中患过广泛性焦虑症的人中,有62%在某些时候还会患抑郁症。焦虑症比人们想像的更为常见。国外报道,一般人口中患病率为4%左右,占精神科门诊的6%-27%;
美国有资料显示,人群中终身焦虑症患病率为5%,广泛性焦虑症患病率每年有3%-4%。国内患病率较低,平均为0.7%,在综合性医院的心理咨询门诊中占11.4%,与国际有差异的主要原因是识别不足。据世界卫生组织2002年召开的第十届世界精神病学大会提供的资料表明,全世界包括焦虑症在内的精神或神经疾病的绝对数已达13亿之众,其中焦虑症占了较大份额,几近半数,且在未来的25年内仍有增长趋势。