遗传在焦虑症的发生中起一定的作用。有人认为焦虑症是环境因素通过易感素质共同作用的结果,易感素质很大程度上是由遗传决定的。多数资料显示,焦虑症的发生与遗传素质及家庭环境密切相关。作为易感因素的焦虑性格,具有一定的遗传倾向,焦虑症病人的父母亦常有焦虑状态或焦虑性格。
焦虑症患者的性格特征大多表现如下为内向自卑、羞怯孤独、敏感多疑、胆小怕事、依赖性强、谨小慎微、患得患失、自信心不足、遇事易紧张、情绪易波动、对困难估计过高、容易自责等等。
除了遗传和素质因素外,焦虑症的发生也与生物学因素有关。广泛性焦虑症与大脑内被称为神经递质的化学物质有关,特别是去甲肾上腺素和5—羟色胺这两种神经递质,据悉它们在专心、注意、焦虑、抑郁症和攻击中均起作用。近年发现,焦虑症病人大脑中的边缘系统也存在功能失调,从而影响了神经内分泌系统正常功能。许多研究表明,焦虑症病人脑内有些部位的神经活动存在异常情况,丰要涉及蓝斑、海马、杏仁核、边缘叶、额叶皮质、下丘脑和网状结构功能。
躯体疾病也可能引发焦虑症,躯体疾病虽然不会是引起焦虑症的唯一原因,但是,在有些情况下,病人的焦虑症状可以由躯体因素而引发。许多躯体疾病可以表现有焦虑症状,有些甚至为首发症状或主要症状。
据临床观察,有些药物在使用或撤药反应中可产生焦虑,主要有下列药物:止痛剂、抗生素、抗胆碱能药物、抗惊厥药、抗抑郁药,抗组胺剂、抗高血压药、抗炎药、抗帕金森病药、阿司匹林、咖啡因、化疔药物、可卡因、洋地黄、致幻剂,神经阻滞剂、类固醇药、拟交感药物、甲状腺素制剂、乙醇、麻醉药和镇静催眠药等。
焦虑症的发生,还与社会心理因素有关,常见诱因是心理冲突。焦虑症的发生常与激烈的学习或工作竞争、超负荷工作强度和极大的工作压力、长期脑力劳动、人际关系紧张等密切相关,焦虑症病人往往无法理解自己的焦虑,似乎找不出十分充足的理由来解释这种现象,但是,从心理治疗的角度,寻找焦虑症的病因往往是治疗的关键。